• Avant 1848 : Alexis de Tocqueville préconise "les associations pour concilier égalité et liberté".

• 1884 : autorisation des syndicats (loi Waldeck-Rousseau).

• 1897 : naissance, sur la Canebière, de la Société des Excursionnistes Marseillais.

• 1899 : Pierre Waldeck-Rousseau dépose un projet de loi sur les associations.

• 1901 : la loi sur les associations, votée par 305 voix contre 243, est datée du 1er juillet. C'est une loi de grande liberté. Son énoncé : "L'association est la convention par laquelle deux ou plusieurs personnes mettent en commun, d'une façon permanente, leurs connaissances ou leur activité dans un but autre que de partager des bénéfices.

• 1902 : modification de la loi de 1901 par Émile Combes, anticlérical déclaré, pour supprimer
  la plupart des congrégations religieuses.

• Au fil des ans, la loi de 1901 connaîtra diverses modifications, sans que ne soit modifié son esprit originel de liberté : loi du 19 avril 1908, de 1913, 1936, 1940, 1942, 1948, 1971, ...

• 1936 : un noyau très actif de pionniers bénévoles esquisse la trame des sentiers GR® en France, dans l'élan de l'instauration des congés payés. Leur idée : ouvrir l'activité randonnée
  au grand public.

• 1947 : naissance du Comité National des Sentiers de Grande Randonnée (CNSGR), sous la forme d'association loi de 1901. Son ambition : mettre en place un réseau d'itinéraires balisés sur l'ensemble du territoire français, grâce au travail de ses nombreux bénévoles.

• 1971 : le CNSGR est reconnu association d'utilité publique.

• 1978 : le CNSGR devient la Fédération Française de la Randonnée Pédestre (FFRandonnée)

• 1997 : la FFRandonnée fête son 50e anniversaire, de rando-relais en festivités à Paris.

• 2000 : la France compte 730000 associations et enregistre 60000 créations par an.

• 1er janvier 2001 : la FFRandonnée compte 2300 associations et plusieurs milliers de bénévoles, qui balisent et entretiennent 180000 kilomètres de sentiers balisés.

• 1er juillet 2001 : la FFRandonnée, ses associations et ses bénévoles fêtent avec éclat et en randos le centenaire de la loi de 1901 à Paris, au Puy-en-Velay et ailleurs

  Mot clé : Figure centrale et force vive de la loi de 1901 et de la FFRandonnée,
  le "bénévole" puise loin ses racines.
  Le mot est employé dès la fin du XIIIe siècle dans le sens de "bienveillant"
  (du latin "benevolus" : dévoué à quelqu'un).
  Le sens ancien de "favorable" a progressivement vieilli pour devenir à la fin du XIXe siècle
  "à titre gracieux".